La Colonia Austriaca de La Esperanza....la navidad....y mis orígenes..

Diciembre debe ser un mes de alegría, pero para mi, este es un mes de sentimientos encontrados, de recuerdos y nostalgias. Es un mes de contradicciones entre el presente que representan los hijos y la pena por el pasado que se fue, por los que ya no están. Los que siguen mi Blog, saben que para mi, escribir es una catarsis y para ello, qué mejor que rendir un pequeño tributo a mi padre y a aquellas familias que decidieron un día dejar sus tierras en busca de un mejor lugar donde empezar una nueva vida. Pero, ¿Qué tienen que ver los colonos con la Navidad y mi origen ?

Luego del fin de la monarquía Austrohúngara, se complicó el panorama político, social y económico en Austria, ésto unido a la gran crisis de 1,929 obligó a muchos austriacos a emigrar en busca de mejores condiciones económicas y laborales. En el Perú, durante el gobierno de Leguía existió una buena predisposición a la conformación de colonias europeas amparadas en la creencia que el trabajo del agricultor europeo era superior a la de los aborígenes peruanos (tema que por supuesto tenía una connotación racista). Es así que en 1,928 Anton Retschek, Ministro Plenipotenciario de Austria en Perú, decide organizar el Proyecto de colonización La Esperanza, en Huaral, en tierras pertenecientes a la familia Graña. Este proyecto se aprobó en Julio de 1,929 procediéndose al envío del dinero para trasladar a 11 familias, que en principio deberían ser agricultores y con hijos sanos y fuertes, mayores de edad. Cosa que en realidad no fue así. La mitad de los colonos resultaron ser niños de menos de 14 años, con los problemas que esto significó luego.

Así, un 28 de noviembre de 1,929 se embarcaron en el vapor Orazio de la empresa de navegación Navigazione Generali Italiana, las familias Dworak, Torker, Reiterer, Deutschmann, Elsensokn, Ebner, Nitterl, Koch Liebminger, Engelbogen y Schabauer y llegaron al Callao justamente la noche de navidad y aquí quiero hacer un pequeño paréntesis de un hecho especial que ocurrió la noche del 24 de diciembre de 1,980.

Esa noche, estando sentados  los seis hermanos (algunos mayores otros casi niños aún)  alrededor de la mesa con mi madre,mi padre quiso compartir una serie de vivencias durante su vida en la colonia, cosa que antes nunca antes había hecho. Siendo yo una adolescente, sentí que mi padre tenía, por algún motivo importante, la necesidad de darnos a conocer su historia para que no olvidemos nunca de dónde vinimos y valoremos los esfuerzos que tuvo que realizar hasta llegar a formar la familia feliz que éramos. Su narración estuvo cargada de anécdotas de todo tipo pero también de un despliegue importantísimo de valores que nos marcaron para siempre. Tres meses después de aquella navidad, mi padre falleció súbitamente. Su charla de navidad fue su despedida.

Entre los recuerdos que narró y que les he podido dar mejor forma gracias a los datos aportados por la investigadora Milagros Martínez Flener está, su llegada al Callao y su estancia en el Hotel del Migrante (ubicado posiblemente en Chucuito, no he podido verificar este dato) . Allí permanecieron hasta abril de 1,930 ya que no se habían habilitado, ni los espacios ni las condiciones para recibir a los colonos en Huaral. Las condiciones de vida en el hotel eran deplorables y la falta de higiene en la elaboración de los alimentos obligó a las mujeres a preparar ellas misma las comidas. Allí mismo, tres familias desistieron de ir a La Esperanza.

Al llegar a los terrenos adjudicados en la colonia, se encontraron con que sólo era un gran arenal, llenos de salitre y prácticamente, sin agua. Sólo había una casita que tuvieron que sortearla entre las familias. En estas circunstancias, Antonio Graña se comprometió a ayudarlos construyendo en unos meses casas para todos mientras que el Estado les asistía con una pequeña cantidad de dinero, hasta su primera cosecha, calculada en tres años, pero ésto no fue así.

Al año siguiente, luego de ser derrocado Leguía por Sánchez Cerro, se retiró la ayuda económica dado a la grave crisis económica en que se hallaba el país. Esta fue una etapa muy dura para los colonos, algunos desistieron y se dieron al abandono. Otros, como los Schabauer y sus diez hijos decidieron continuar, aunque debieron mandar a sus hijas mayores a Lima para trabajar y ayudar en el sostenimiento de la familia, lo cual menguó la mano de obra disponible para las faenas del campo. Los colonos debieron trabajar en haciendas y además laborar en sus propias tierras. Los niños también trabajaban apañando el algodón.

Contaba mi padre, que el principal problema que tuvieron fue la falta de agua, sólo les daban unas horas, una vez a la semana. No habían canales suficientes y sus tierras estaban a varios kilómetros de la bocatoma, de tal manera, que el agua la transportaban en baldes luego de largas caminatas. Había además mucha xenofobia contra ellos. En meses de estiaje, casi no se les daba agua, se prefería entregarla a los colonos peruanos y sus cultivos se secaban. Aún así, en 1,932 la familia de mi padre obtuvo su primera cosecha .

En 1,935 se creó la Dirección de Aguas e Irrigación del Ministerio de Fomento y ello favoreció a los colonos. Se les dio títulos de posesión y fueron sujetos de crédito. Las tierras se revaloraron sembradas de frutas de primera calidad. Aún hoy los hijos de los Koch permanecen en Huaral cultivando frutas de primera dedicada a la exportación y al abastecimiento de hoteles de primera en Perú. Los demás se fueron yendo, mayormente a Lima. Los Schabauer vendieron sus tierras en 1,940 y se asentaron en el Callao y La Punta dedicándose al negocio ferretero,de mucho auge por aquellos años.

Estimados lectores, éste ha sido un pequeño tributo a ese grupo de valerosos integrantes de una pequeña colonia, poco conocida y valorada como lo fue el Proyecto de colonización La Esperanza (Huaral), en especial a las mujeres y niños que a fuerza de empuje, solidaridad, tenacidad y trabajo corporativo lograron un futuro mejor para ellos y para las familias que formarían luego. Mi reconocimiento especial a mis abuelos, Franz Schabauer Simons y Rosalía Kovats Schabauer y por supusto, a mi querido padre, Otto Schabauer Kovats.